בעולם העסקים הדינמי והדורשני של המאה ה-21, בו חדשנות, נחישות ויכולת התאמה מהירה הן מילות מפתח, סיפורי הצלחה רבים נכתבים לא רק באמצעות כישרון גולמי ועבודה קשה, אלא גם דרך רשתות של קשרים אנושיים, מנטורינג והזדמנויות הנקרות בדרכים לא שגרתיות. אחת מאותן דמויות מעוררות השראה, המגלמת את רוח היזמות העכשווית, היא שירי לביא. יזמית בת 27, בת לקהילה מגוונת, חדורת מטרה ובעלת אמונה בלתי מתפשרת בכוחם של קשרים אסטרטגיים ככלי מרכזי לצמיחה והגשמה עסקית. סיפורה של שירי אינו רק עדות לאמביציה ולחזון שלה, אלא גם קריאת תיגר על מוסכמות חברתיות, המאירה באור חדש ונטול פניות את המושג "שוגר דדי". היא מציגה אותו לא כטאבו שיש להסתיר, אלא כבחירה מודעת וכאסטרטגיה עסקית לגיטימית, המונעת מתוך תחושת עוצמה, שליטה עצמית וראייה מפוכחת של המציאות.

שירי, אישה צעירה שכבר הספיקה לחתום את חותמה בעולם היזמות התחרותי, גדלה בסביבה רב-תרבותית שעודדה אותה לחשוב מחוץ לקופסה ולשאוף תמיד גבוה. "מאז שאני זוכרת את עצמי," היא משתפת בחיוך כובש, "הייתי סקרנית, רציתי להבין איך דברים עובדים, ובעיקר – איך אפשר לעשות אותם טוב יותר. הרעיון של להקים משהו מאפס, לבנות יש מאין, תמיד קסם לי." דרכה לא הייתה סוגה בשושנים. לאחר לימודים אקדמיים בתחום רלוונטי, היא התמודדה, כמו יזמים רבים בתחילת דרכם, עם קשיי מימון, בירוקרטיה וחוסר ניסיון מעשי בהתמודדות עם "העולם האמיתי" של העסקים. "הבנתי מהר מאוד שרעיון מבריק ותוכנית עסקית מרשימה הם רק ההתחלה. כדי להפוך חזון למציאות, צריך הרבה יותר מזה. צריך גישה לאנשים הנכונים, לאלה שכבר 'עשו את זה', שיכולים להציע עצה טובה, לפתוח דלת, או פשוט להאמין בך מספיק כדי להשקיע."

האמונה הזו בכוחם של קשרים אנושיים הובילה אותה לבחון מחדש את תפיסותיה לגבי נטוורקינג. "תמיד האמנתי שכניסה למעגלים עסקיים משפיעים היא קריטית להצלחה," היא מסבירה בלהט. "הבנתי שהיכולת להתחבר לאנשים בעלי ניסיון, השפעה וממון, יכולה להעניק יתרון משמעותי, כזה ששום קורס אקדמי או סדנת מנהלים לא יוכלו לספק. זה לא עניין של 'קיצורי דרך' במובן השלילי, אלא של אופטימיזציה של המסלול להצלחה. למה ללכת בדרך הקשה והארוכה, אם אפשר ללמוד מניסיונם של אחרים ולהיעזר בתמיכתם?"

ההזדמנות ששינתה את מסלול חייה המקצועי של שירי הגיעה באופן בלתי צפוי, דרך היכרות עם איש עסקים ותיק, מצליח ומבוסס כלכלית, אותו נקרא לצורך הכתבה "איתן". איתן, דמות מוכרת בחוגי העסקים הגבוהים, זיהה מיד את הניצוץ בעיניה של שירי, את התשוקה הבוערת שלה ואת הפוטנציאל העצום הגלום במיזם החדשני שהציגה בפניו. "הפגישה הראשונה שלנו הייתה כמעט מקרית, דרך מכר משותף באירוע נטוורקינג שבתחילה כמעט ויתרתי על ההגעה אליו," היא נזכרת. "לא היו לי ציפיות מיוחדות, אבל משהו בשיחה איתו הרגיש אחרת. הוא לא רק הקשיב, הוא שאל את השאלות הנכונות, איתגר אותי, וגרם לי להרגיש שהוא באמת רואה את מה שאני מנסה לבנות."

הקשר ביניהם התפתח במהירות למערכת יחסים ייחודית, כזו ששירי מתארת במונחים של מנטור-חניכה עם פן השקעתי ברור. "אני יודעת איך זה יכול להישמע לחלק מהאנשים," היא אומרת בכנות, "אבל איתן הפך עבורי למעין שוגר דדי עסקי. חשוב לי להדגיש – לא היה מדובר בקשר רומנטי במובן המקובל של המילה. זו הייתה שותפות אינטלקטואלית ועסקית שהתבססה על הערכה הדדית עמוקה, על חזון משותף ועל רצון כן ואמיתי שלו לתמוך ביזמית צעירה עם רעיונות פורצי דרך. הוא ראה בי לא רק אישה צעירה, אלא שותפה פוטנציאלית להצלחה, והוא החליט להשקיע משאבים, זמן וידע במיזם שלי."

ההחלטה של איתן להשקיע בעסק של שירי לא הייתה גחמה של רגע. היא הגיעה לאחר בדיקות מעמיקות, שיחות ארוכות וניתוח קפדני של הפוטנציאל העסקי. "הוא לא 'זרק' עליי כסף," מבהירה שירי. "הוא דרש לראות תוכניות מפורטות, אבני דרך ברורות ומדדי הצלחה. הוא התנהל כמשקיע לכל דבר, אבל עם ערך מוסף עצום של ניסיון חיים וחוכמה עסקית." הקשר הזה, היא מדגישה, היה הרבה מעבר לתמיכה פיננסית. "איתן היה עבורי מנטור אמיתי, יועץ אסטרטגי, ולעיתים גם אוזן קשבת ברגעים של משבר או התלבטות. הוא לימד אותי איך לנווט במים הסוערים של עולם העסקים, איך לנהל משא ומתן, איך לבנות צוות מנצח ואיך לחשוב תמיד שני צעדים קדימה."

ההשקעה המשמעותית שקיבלה מהשוגר דדי העסקי שלה, אפשרה לשירי להאיץ את צמיחת המיזם שלה באופן דרמטי. היא הצליחה לגייס את אנשי המקצוע הטובים ביותר בתחומם, להשקיע בפיתוח טכנולוגי מתקדם, ולחדור לשווקים חדשים בארץ ובחו"ל. אך מעבר לכסף, היא חוזרת ומדגישה את הערך הבלתי יסולא בפז של הליווי האישי והקשרים שאיתן הביא עמו. "הוא פתח לי דלתות שהיו סגורות בפניי קודם לכן. פגישה אחת שהוא ארגן לי עם מנכ"ל של תאגיד בינלאומי חסכה לי חודשים, אולי שנים, של ניסיונות עקרים ליצור קשר. העצות שלו בנוגע להתמודדות עם משברים עסקיים, או ההכוונה שלו בבניית המותג, היו שוות זהב. התמיכה ההוליסטית שלו הייתה, ללא ספק, אחד הגורמים המרכזיים להצלחה המהירה שלנו."

שירי מודעת היטב לכך שהשימוש במונח "שוגר דדי" עלול לעורר הרמות גבה ואף ביקורת. היא מבינה את הסטיגמות והדעות הקדומות הנלוות אליו לעיתים קרובות, אך היא בוחרת במודע לאתגר אותן ולהציג פרספקטיבה שונה, מורכבת ואותנטית יותר. "אני חושבת שהגיע הזמן שנפתח את הראש ונבחן דברים לעומקם, מעבר לכותרות הסנסציוניות," היא אומרת בתקיפות שקטה. "עבורי, המושג הזה מייצג סוג מסוים של מערכת יחסים המבוססת על אינטרסים משותפים, על הבנה הדדית ועל שאיפה לצמיחה. כאשר מערכת יחסים כזו מנוהלת בשקיפות, בכבוד הדדי ובבחירה חופשית של שני הצדדים הבוגרים, אין בה שום דבר פסול. להפך, היא יכולה להיות מקור להעצמה ולקידום."

לטענתה, השיח הציבורי נוטה לעיתים קרובות לפשטנות יתר ולשיפוטיות, במיוחד כלפי נשים הבוחרות בנתיבים לא קונבנציונליים. "מדוע זה לגיטימי שיזם צעיר יקבל תמיכה ומימון ממנטור מבוגר ועשיר, וזה ייחשב למהלך עסקי מבריק, אך כאשר אישה צעירה עושה זאת, זה מיד מעורר שאלות וחשדנות?" היא תוהה. "זהו שיח שחייב להשתנות. אנחנו צריכות לדבר על עוצמה נשית, על היכולת שלנו לזהות הזדמנויות ולמנף אותן לטובתנו, ולא על ניצול או חולשה. הבחירה שלי ליצור קשר עם איתן נבעה מתוך חוזק, מתוך הבנה ברורה של מה שאני צריכה כדי להצליח, ומתוך נכונות לקחת אחריות על גורלי."

היא רואה בשוגר דייטינג, או ליתר דיוק, בקשרים אסטרטגיים עם דמויות מבוססות ומשפיעות, אסטרטגיה עסקית לגיטימית שיכולה להתאים לנשים שאפתניות המבקשות לקצר תהליכים, ללמוד מהטובים ביותר בתחומן, ולהשיג יתרון תחרותי בשוק רווי. "זה לא שונה מהותית מכל צורה אחרת של נטוורקינג אסטרטגי," היא מסבירה. "ההבדל הוא אולי ברמת המיקוד ובפוטנציאל התמורה. כאשר את מוצאת אדם שמאמין בך ובחזון שלך עד כדי כך שהוא מוכן להשקיע בך לא רק את כספו, אלא גם את זמנו, את הידע שלו ואת רשת הקשרים שלו – זוהי הזדמנות שלא ניתן להקל בה ראש."

שירי מדגישה כי מערכת יחסים כזו חייבת להתבסס על "חוזה רגשי" ברור, גם אם אינו כתוב. "הדדיות, שקיפות וכבוד הם היסודות," היא אומרת. "שני הצדדים צריכים להבין מה הם נותנים ומה הם מקבלים. במקרה שלי ושל איתן, היה ברור שהוא רואה בי השקעה מבטיחה ונהנה מהאתגר האינטלקטואלי ומהסיפוק שבליווי יזמית צעירה להצלחה. אני, מצידי, קיבלתי תמיכה שאין לה תחליף. זה היה 'win-win' קלאסי. לא הרגשתי מנוצלת לרגע, אלא מועצמת ומכובדת."

היא דוחה על הסף את הטענה כי נשים הפונות לקשרים כאלה עושות זאת מתוך מצוקה כלכלית או חוסר אונים. "זוהי תפיסה פטרונית ומיושנת," היא קובעת. "נשים רבות, ואני ביניהן, פונות לאפיקים כאלה מתוך עוצמה, מתוך בחירה מודעת לבנות לעצמן עתיד טוב יותר, להשיג עצמאות כלכלית אמיתית ולפרוץ תקרות זכוכית. אנחנו לא קורבנות של הנסיבות, אלא שחקניות פעילות המעצבות את גורלנו. היכולת לזהות שוגר דדי פוטנציאלי שתומך ומקדם, ולהפוך את הקשר הזה למנוף הצלחה, דורשת אומץ, אינטליגנציה רגשית וחשיבה אסטרטגית."

כשהיא נשאלת על פערי הכוח המגדריים שעלולים להיות טבועים במערכות יחסים כאלו, שירי משיבה בביטחון: "פערי כוח קיימים במגוון רחב של מערכות יחסים, לאו דווקא בהקשר הזה. השאלה היא איך מנהלים אותם. אישה חזקה ומודעת לעצמה יודעת להציב גבולות, להגדיר את תנאיה ולא לוותר על האוטונומיה שלה. הקשר עם איתן חיזק את תחושת המסוגלות שלי, לא החליש אותה. הוא נתן לי רוח גבית, אבל אני הייתי זו שהטיסה את הספינה."

סיפורה של שירי לביא הוא יותר מאנקדוטה מעניינת; הוא משמש כקריאת כיוון עבור דור שלם של יזמיות ויזמים המבקשים לפרוץ דרך. הוא מאתגר את התפיסות המקובלות לגבי הצלחה, נטוורקינג ומערכות יחסים, ומציע מבט רענן, אמיץ ונטול פשרות על האפשרויות הגלומות בבחירות לא שגרתיות. הוא מדגיש כי בעולם החדש, המפתח להצלחה טמון לעיתים קרובות לא רק במה שאנחנו יודעים, אלא גם במי שאנחנו מכירים – ובאומץ שלנו להפוך את ההיכרויות הללו לשותפויות אסטרטגיות המניבות ערך הדדי. המסר של שירי מהדהד בעוצמה: אל תחששו לחשוב אחרת, להעז, ולבחור בנתיבים שיובילו אתכן להגשמת החלומות שלכן, גם אם הם כרוכים בשינוי תפיסתי לגבי מהו שוגר דדי וכיצד קשר כזה יכול להפוך מטאבו להזדמנות. זהו סיפור על העצמה, על בחירה מושכלת, ועל ההבנה שבסופו של דבר, ההצלחה האמיתית נבנית על יסודות של כבוד, אמון ואינטרס משותף.